Angoisse ou anxiété : comment faire la différence pour mieux les gérer ?

Vous vous sentez souvent inquiet, stressé, tendu ? Vous avez parfois l'impression de perdre le contrôle, avec des symptômes physiques intenses comme des palpitations ou des sueurs ? Vous n'êtes pas seul. L'anxiété et l'angoisse touchent de nombreuses personnes, altérant significativement leur qualité de vie. Pourtant, beaucoup ont du mal à mettre des mots sur leur mal-être. Comprendre la différence entre stress, anxiété et angoisse est un premier pas pour aller mieux. Liliane Holstein, psychanalyste dynamique et humaniste à Boulogne-Billancourt et Saint-Etienne-l'Allier, vous éclaire sur ces notions souvent confondues.

Bon à savoir : Les femmes sont plus touchées par l'anxiété que les hommes. Près de 22% de la population française est concernée par un trouble anxieux.

Stress, anxiété, angoisse : de quoi parle-t-on exactement ?

Avant toute chose, il est essentiel de bien définir ces termes. Le stress est une réaction normale et saine de notre organisme face à un danger ou un défi. Il nous permet de nous adapter et de réagir rapidement. L'anxiété, elle, est une émotion plus durable, caractérisée par un sentiment d'appréhension et d'inquiétude excessives et souvent injustifiées. On peut ressentir de l'anxiété par anticipation d'un événement, ou de manière diffuse, sans objet précis.

L'angoisse, quant à elle, est une forme intense et aiguë d'anxiété, qui s'accompagne d'une sensation de perte de contrôle et de symptômes physiques marqués comme une accélération du rythme cardiaque, des tremblements ou une boule dans la gorge. C'est un peu comme si notre système d'alarme interne s'emballait.

Exemple : Sophie, 35 ans, a toujours été un peu stressée et inquiète. Mais depuis quelques mois, elle vit des épisodes d'angoisse de plus en plus fréquents, surtout au travail. Avant chaque réunion importante, elle est prise de palpitations, a du mal à respirer et est envahie par la peur de s'évanouir ou de faire un malaise. Elle finit par consulter car ces crises impactent significativement sa vie professionnelle et personnelle.

Anxiété ou angoisse ? Les signes qui ne trompent pas

Si anxiété et angoisse partagent certains symptômes, elles se distinguent par leur intensité et leurs manifestations. L'anxiété se vit plutôt sur un mode chronique, en toile de fond. Elle impacte la concentration, le sommeil, l'appétit. On peut se sentir irritable, avoir du mal à se détendre.

Une crise d'angoisse, elle, a un début brutal et un pic d'intensité. C'est une expérience terrifiante, souvent vécue comme une menace vitale. Les symptômes physiques sont au premier plan : palpitations, douleurs thoraciques, sensation d'étouffement, vertiges, nausées... S'y ajoute une peur de devenir fou ou de mourir. L'angoisse est paralysante et peut pousser à l'isolement.

A noter : Les événements de vie stressants ou traumatiques (deuil, séparation, perte d'emploi, agression...) peuvent favoriser le développement de troubles anxieux.

Quand l'anxiété devient pathologique

Il existe plusieurs troubles anxieux, dont les plus fréquents sont :

• L'anxiété généralisée, présente dans de multiples domaines de la vie
• Le trouble panique, avec crises d'angoisse récurrentes et peur d'en refaire
• Les phobies (peur des transports, de la foule, d'objets ou situations spécifiques...)
• Les troubles obsessionnels compulsifs (TOC)

Dans tous les cas, la souffrance est importante et le retentissement sur la vie quotidienne significatif. Les personnes atteintes ont souvent du mal à travailler, étudier, voir leurs proches ou même sortir de chez elles. C'est pourquoi il est essentiel de consulter lorsqu'on se sent dépassé. Un trouble anxieux non traité ne fait que s'aggraver avec le temps.

Bon à savoir : L'anxiété et l'angoisse au travail sont un enjeu majeur de santé publique. Les entreprises ont un rôle à jouer dans la prévention des risques psychosociaux.

Mieux vivre avec son anxiété ou son angoisse

La bonne nouvelle, c'est qu'il existe de nombreuses solutions pour apaiser son anxiété et prévenir les crises d'angoisse. Apprendre à mieux gérer son stress est un bon point de départ. Des techniques de relaxation comme la respiration abdominale ou la cohérence cardiaque permettent de réguler son système nerveux. La méditation en pleine conscience aide aussi beaucoup à prendre de la distance par rapport à ses pensées anxiogènes.

Quelques autres conseils pour mieux gérer son anxiété au quotidien :

• Tenir un journal de ses émotions pour mieux les identifier et les comprendre
• Pratiquer une activité créative ou artistique (dessin, musique, écriture...) pour exprimer son ressenti
• S'accorder des moments de détente et de loisirs, sans culpabiliser
• Veiller à une bonne hygiène de vie (alimentation équilibrée, activité physique régulière, sommeil de qualité)
• S'entourer de personnes bienveillantes, sur qui on peut compter en cas de coup dur

En cas de trouble avéré, la psychothérapie est indispensable. Les thérapies comportementales et cognitives (TCC) ont prouvé leur efficacité pour soigner durablement les troubles anxieux. Le travail avec un psychologue ou un psychanalyste comme Liliane Holstein permet de comprendre les racines de son mal-être et de développer de nouveaux mécanismes d'adaptation. Les approches corps-esprit comme le yoga ou la sophrologie sont aussi très bénéfiques en complément. Dans les cas les plus sévères, un traitement médicamenteux temporaire peut être associé.

A noter : Il existe de nombreuses applications mobiles et ressources en ligne pour apprendre à gérer son stress et son anxiété (Petit Bambou, RespiRelax, Meetual...). Pensez à les utiliser !

Vous l'aurez compris, anxiété et angoisse ne doivent pas être prises à la légère. Mieux les distinguer est une première étape pour les apprivoiser, mais ne vous arrêtez pas là. N'hésitez pas à en parler autour de vous et à consulter un professionnel si ces émotions vous envahissent. Le film "Le Discours d'un Roi" illustre bien le parcours d'une personne souffrant d'anxiété sociale et l'importance d'être accompagné. Avec un accompagnement bienveillant et des outils adaptés, il est tout à fait possible de retrouver une vie sereine et épanouie. Liliane Holstein met son expertise de psychanalyste au service de votre mieux-être. N'attendez plus pour la solliciter si vous êtes dans la région de Boulogne-Billancourt ou Saint-Etienne-l'Allier.